Nekdanji šef Red Bulla je v svojem blogu zapisal, da je sedemkratni svetovni prvak aktivno poskušal zapustiti McLaren in iskal možnost prestopa v Red Bull. A možnost, da bi mladega Britanca postavili ob bok uveljavljenemu Sebastianu Vettlu, ni bila ravno sprejeta z navdušenjem, prav tako tudi finančni zahtevek, ki bi ga Red Bull za tako potezo težko upravičil.

2012 je imel McLaren precejšnje težave z zanesljivostjo, Horner pa je dovolj pozorno opazoval, da je videl razdor med Hamiltonom in ekipo. 

"Lewis Hamilton v srcu ni več imel McLarna. Navzven je bil njegov odnost z Jensonom Buttonom odtujen, njegov pogled pa je bil po številnih odstopih zaradi tehničnih okvar povešen," je povedal Horner.

Horner je opazil tudi spremembo v njegovem obnašanju, kadar se je z njim zapletel v pogovor, kljub temu, da sta bila v konkurenčnih ekipah.

"Občasno sem naletel nanj na dirkah in vedno sva imela prijazen odnos (razen njegove izjave o tem, da je Red Bull znamka pijač), a zdel se je nenavadno ranljiv za nekdanjega svetovnega prvaka."

Hornerjevi sumi so se okrepili, ko je dobil neodgovorjen klic Hamiltonovega očeta Anthonyja. Stik ga je napeljal na vprašanje, ali McLarnov dirkač morda začenja spreminjati svoje prejšnje stališče do Red Bulla: »Ko sem nekega dne preverjal neodgovorjene klice in sporočila na telefonu, sem na zaslonu opazil številko njegovega očeta in se vprašal, ali Lewis morda spreminja mnenje glede Red Bulla.«

Ti sumi so se pozneje potrdili, ko je Hamilton privolil v zasebno srečanje s Hornerjem in Neweyjem na domu slednjega v bližini Ascota: »Ko je bilo nato sklicano skrivno srečanje z Lewisom na Adrianovem domu v bližini Ascota, se je moj občutek potrdil. Želel je zapustiti McLaren in mi smo bili njegova prva izbira.«

Glede na Hornerjeve besede je Hamilton takoj razkril svoje namere in vprašal, kaj bi bilo potrebno, da postane dirkač Red Bulla. Newey je bil nad to možnostjo še posebej navdušen, saj bi ekipa tako lahko imela v isti postavi dva svetovna prvaka.

»'Kaj je potrebno, da se vam pridružim?' je dejal, ko smo sedli. Adrian, ki ni znan po svojem hladnem obrazu brez izraza, je bil videti navdušen. Težko bi mu zameril. Dvojica dirkačev Sebastian Vettel in Lewis Hamilton je bila izjemno mikavna možnost.«

Kljub zanimanju, ki ga je sprožil Hamiltonov pristop, pa je možnost njegov sodelovanja naletela na zadržke Helmuta Marka. Avstrijec je imel ključno vlogo pri Vettlovem vzponu skozi Red Bullov sistem in ga je skrbelo, kako bi prihod še enega uveljavljenega svetovnega prvaka vplival na njegovega varovanca.

»Helmut vsekakor ni bil videti navdušen, ko je slišal novico,« se je spominjal Horner. »Lewisov prihod bi verjetno vplival na Sebastiana, njegovega varovanca, zato je bil očitno zaskrbljen.«

Horner je vseeno preučil možnost dogovora in začel pogovore s Hamiltonovim zastopnikom Simonom Fullerjem. Vendar pa so pogajanja hitro razkrila obseg finančne obveznosti, ki bi jo moral sprejeti Red Bull.

»Radoveden sem vseeno preizkusil teren. Simon je bil znan kot tiho govoreč človek, vendar so mi ob njegovi prvi potezi padla očesa iz jamic. 'Midva lahko skleneva največji športni dogovor po Muhammadu Aliju,' je dejal odločno.«

Fullerjeva pričakovanja so Hornerja napeljala na vprašanje, ali bodo morebitne koristi podpisa s Hamiltonom odtehtale s tem povezane stroške: »Nasmejal sem se, saj sem se že navadil na zakulisni jezik športnih agentov. Simon je nameraval zaslužiti veliko denarja. Red Bull pa bi moral odšteti premoženje.«

Čeprav je bila Hamiltonova tržna privlačnost izjemna, se Horner na koncu ni odločil za izvedbo predlaganega dogovora: »Kljub nepreglednim tržnim prednostim ideje nisem potiskal naprej z resno odločnostjo. Toda dogovor z Lewisom bo zagotovo pritegnil nekoga drugič. In imel sem dober občutek, kdo bi ta nekdo lahko bil.«

Ta ekipa je bila Mercedes, ki je Hamiltonov podpis zagotovil za sezono 2013. Britanec je pozneje z nemškim proizvajalcem osvojil šest naslovov svetovnega prvaka ter tako dopolnil naslov, ki ga je že osvojil z McLarnom leta 2008.